En muchas situaciones, para obtener un resultado decente hay que usar un trípode. En otras muchas, aunque se pueda prescindir de él, será mucho más cómodo usarlo y obtendremos también mejores resultados. La oferta es amplísima, de diferentes formas, materiales y precios. Según los fabricantes todos son magníficos, cumplen su cometido y te dejarán satisfecho; nada más lejos de la realidad.

Aquí vienen unas cuantas recomendaciones, entre tanta gama de accesorios.

Trípodes

La función de un trípode es sostener la cámara de la forma más estable y fija posible, transmitiendo las mínimas vibraciones. Ha de ser rígido, sólido, resistente a la torsión, ligero, que absorba vibraciones y fuerte para soportar peso.

Uno de los mejores materiales para absorber las vibraciones es la madera pero pesa demasiado. El aluminio es otro material muy usado por su ligereza, precio y resistencia a la corrosión. La fibra de carbono posiblemente es el mejor material para un trípode de campo. Resistente, casi tres veces menos pesada que el aluminio, soporta peso y amortigua bien las vibraciones. Es el más caro.

Es interesante que la rótula pueda montarse prescindiendo de la columna central: ahorras peso, ganas estabilidad y rigidez y puedes hacer tomas a ras de suelo.

La columna central en exteriores no es muy útil, pero sí lo es para interiores, bodegones y macro. Por tanto, el trípode debe tener la posibilidad de montar también una columna central. También los hay con la columna central abatible.

Las fijaciones de las secciones de las patas deben ir selladas en lo posible y ser fácilmente desmontables. Así se pueden usar en arena, nieve, barro o sumergidas en agua del mar o ríos y es muy simple limpiarlas y lubricarlas en caso de necesidad. Las que tienen mecanismo antirrotación puede que sean algo más cómodas pero, probablemente, añadan inestabilidad.

Trípodes de calidad

Gitzo. Probablemente el sistema más completo y reconocido de gran calidad pero a unos precios algo exagerados.

Feisol ofrece trípodes de alta gama y acabado a un precio más moderado (25-30% menos aprox.). Son los más recomendables por la calidad de los materiales empleados y porque su acabado está al nivel de los mejores. La relación peso/capacidad de carga es muy buena, tal vez la mejor.

Manfrotto. Dispone de buenos trípodes, pero que en la competición con los anteriores se quedan bastante atrás. Más pesados, con menos altura y con menos capacidad de carga. Además no permiten montar las rótulas sin la columna central.

Giottos y Benro. Los trípodes de aluminio –también los hay de carbono– de estas marcas son una alternativa magnífica y económica a los anteriores si el peso no importa o no hay que llevarlos a cuestas a largas distancias. Son robustos, aunque más pesados que Feisol o Gitzo.

Factores que determinan la estabilidad de un trípode

• Peso: por lo general, cuanto más peso mayor estabilidad y menor portabilidad. A un trípode ligero de campo siempre se le puede añadir peso en el gancho inferior colgando una bolsa con piedras, arena o la del equipo. Así se situa lo más bajo posible el centro de gravedad y se gana mucha estabilidad, especialmente en situaciones con viento.Un trípode de estudio, cuanto más pesado mejor. Pero la cosa cambia mucho si se ha de llevar a cuestas durante mucho tiempo. Trípodes ligeros, estables, resistentes a la torsión y flexión y que aguanten peso, suelen ser bastante caros.
• Diámetro de las patas: un diámetro muy fino tiene poca resistencia a la flexión y a la torsión. Entre 28 y 38 mm es el diámetro adecuado del tubo mayor para soportar equipos medios.Cuanto más largo y pesado sea el objetivo que se use, más críticas serán las exigencias del trípode en este aspecto, especialmente debe ser muy resistente a la torsión. Un tele de 500mm con su parasol opone una gran resistencia a un viento lateral, y como el trípode –y rótula– no sea bastante bueno resultará imposible obtener una foto medianamente nítida.
• Secciones de las patas: demasiadas secciones (más de tres) influyen muy negativamente en la rigidez y estabilidad. También hacen incómodo el montaje y plegado del trípode y el tubo de la última sección será demasiado fino e inestable.En cambio queda más pequeño plegado, lo que puede ser útil para quien viaje mucho y necesite guardarlo en la bolsa del equipo.
• Materiales: la calidad, rigidez y dureza de materiales y precisión del acabado y uniones de las distintas partes son decisivas para evitar trepidaciones y holguras que transmitirán vibraciones. Especialmente si se usa con viento.
• Columna central: normalmente añade mucha inestabilidad cuando se extiende mucho o se usa en posiciones que no sean la vertical.La posibilidad de montar la rótula directamente en el trípode prescindiendo de la columna central es algo que todos los trípodes deberían permitir y que muy pocos (Gitzo, RRS y Feisol) lo permiten.En fotografía nocturna, de deportes, paisaje y de fauna salvaje o aves, la columna central es bastante inútil. La rótula montada directamente sobre el trípode, sin columna central, es la mejor garantía de vibraciones mínimas y estabilidad máxima; además de que permite un punto de vista más bajo y un ahorro considerable de peso.
• Clavijas. Es importante que los topes de goma de las patas se puedan sustitir por clavos para uso en terrenos blandos, tales como tierra, césped o arena de las playas, especialmente si el trípode se sumerge y está sometido al movimiento del agua.

Rótulas

Elemento casi más importante que las patas del trípode. Algunos ensayos demuestran que la mayor parte de vibraciones son aumentadas y transmitidas por la rótula más que por las patas.

Es aconsejable, por cuestiones de estabilidad, que pese en torno a la mitad de las patas del trípode. Conviene tener una de buena calidad, proporcionada a las patas sobre las que va montada y al peso que deba manejar en todas las posiciones.

Rótulas de bola

Son las más cómodas, rápidas y versátiles para casi todos los usos. Una buena rótula de bola es más cara que las otras, pero la diferencia merece la pena.

Su rapidez de uso, facilidad de nivelación, capacidad de soportar peso, rigidez y firmeza de bloqueo, estabilidad, facilidad para seguir objetos en movimiento, las convierten en las mejores con gran diferencia.

Es imprescindible que una rótula de bola sea de calidad. Una barata, se romperá al poco tiempo de uso y es dinero tirado. Arca Swiss, Really Right Stuff (RRS), Linhoff, Markins, Acratech, Kirk, Feisol y Sunwayfoto son algunas de las marcas que no defraudarán.

Con tres ejes de giro

Son las mejores para trabajos relajados o de estudio, macro y arquitectura, y en los que se requieran movimientos muy suaves y encuadres muy precisos y ajustados. Especialmente las de cremallera. A cambio de esa mayor precisión hay que manipular tres apretadores en vez de uno, los mangos sobresalen y hacen incómodo el transporte del trípode. Aparte de que son bastante más pesadas que las de bola y su relación carga/peso suele ser inferior.

Con un eje de giro

Las más adecuadas para monopiés. La de la imagen es una 234 de Manfrotto, a la que se le ha quitado el tornillo para fijar la cámara y le he puesto una zapata rápida tipo Arca.

Es bastante ruda y dura de manejo pero cumple cumple su función por un módico precio. RRS fabrica una semejante pero mucho mejor en todos los aspectos. Más suave, mejor acabada, soporta bastante más peso y, por supuesto, es mucho más cara.

Otra buena opción es prescindir por completo de la rótula y fijar directa y firmemente la zapata rápida al monopié. Si se usa tele con collar el cambio de posición horizontal/vertical no es problema, y se gana algo en peso y muchísimo en seguridad.

Wimberley (paisajes)

Diseñadas especialmente para fotografía de acción y de fauna en movimiento cuando se usan superteles y artillería pesada. Pueden resultar útiles en fotografía de deportes, especialmente si uno está en lugar fijo y con espacio.

Las Wimberley son la referencia de estas rótulas y la elección obligada para los profesionales de foto de naturaleza. Kirk también fabrica algo parecido. Actualmente hay otras marcas compatibles, que parecen clones.

Bases panorámicas

Son circulares, solo giran alrededor de un eje, y se usan para fotografía panorámica y reproducciones de altísima resolución obtenidas mediante la unión de muchas tomas.

En la imagen un sistema válido también para panorámicas multifila y esféricas de Really Right Stuff. También las hay con rotores con “clics” cada determinado número de grados.

Las marcas más conocidas y de calidad son Nodal Ninja, 360Precision, Sunwayfoto…

Rótulas para panorámicas esféricas

Diseñadas específicamente para un determinado objetivo ojo de pez; solo se pueden usar con él y para realizar panorámicas esféricas. El “plato” abraza el objetivo, y puede dejarse montado en él para cualquier uso.

Se fijan a una rótula-rotor mediante un sistema especial de anclaje que siempre mantiene el ángulo apropiado y el eje de giro sobre la pupila de entrada sin necesidad de ajustar nada.

La ventaja es la rapidez y comodidad de uso y que no hay que realizar ajustes, pudiendo montar cualquier cámara de la montura del objetivo. 360Precision y Nodal Ninja son los fabricantes más conocidos.

Rótulas Z

Las últimas rótulas en salir son éstas en forma de Z, de marcas clónicas o de Andoer. Indicadas para fotografía macro, permiten inclinarse hacia arriba o hacia abajo para tomar detalles de la fotografía macro, usando un tripode, y de forma sencilla. Son muy baratas y muy cómodas.

Rótulas que se deben evitar

Las rótulas tipo “joystick”, que tienen la bola muy pequeña, son muy pesadas y largas, actúan de palanca aumentando la inestabilidad y vibraciones, soportan poca carga, son bastante imprecisas y tienden a cabecear. Todo ello en base a una supuesta rapidez de manejo.

Cualquier rótula integrada en el trípode, de plástico o con la bola de diámetro muy pequeño. Esos kits de bajo precio e ínfima calidad podrían usarse esporádicamente con pequeñas cámaras de apuntar y disparar, pero para un uso serio y frecuente son la manera más inútil de tirar el dinero.

Zapatas rápidas y platos

Existen dos tipos de sistemas de fijación: los compatibles con el sistema Arca Swiss (Really Right Stuff, Kirk, Markins, Feisol, Acratech) y los demás, e incompatibles incluso entre los de la misma marca, como sucede con algunas zapatas/platos de Manfrotto y de Gitzo.

Los sistemas tipo Arca Swiss son con diferencia los mejores, los más simples, los más seguros, son compatibles todas las marcas entre sí y existen infinidad de accesorios de muchos fabricantes, calidades y precios.
Los platos y railes suelen llevar topes que impiden que la cámara gire y cabecee en posiciones verticales.

Los platos y zapatas de Gitzo y Manfrotto –y las copias de ellos– son realmente absurdos: cada uno tiene una forma y un sistema de fijación diferente, son incompatibles entre sí y con los demás, son peores, con más holguras, más complejos y mucho menos seguros que los del sistema Arca.

Sus zapatas y platos tienen anclajes con muchas formas distintas: cuadrados, rectangulares, hexagonales y con distintos perfiles en la base del anclaje: una locura que garantiza la incompatibilidad incluso entre componentes de la misma marca y obligan a tener varias zapatas o varias rótulas con diferentes anclajes.

¿Trípode con columna central?

No como norma. La columna vertical añade versatilidad, pero también peso e inestabilidad en un uso normal en paisaje, panorámicas o arquitectura. Para macro, reproducciones y bodegones es en cambio muy útil. ¿Merece la pena estar montando y desmontando esa columna según el uso del trípode y el sistema de los fabricantes? No.

Un sistema de columna central como el de la imagen, al que se le acopla un plato de modo que se pueda montar y desmontar en segundos en la rótula principal y además sea giratoria en todas direcciones es el sistema idóneo.